by Je kind wil wel naar de zee, maar alleen als de golven niet meteen over de knieën slaan. Aan de Costa Dorada, tussen Salou en Cambrils, liggen de twee plaatsen zo’n acht kilometer uit elkaar; langs dit stuk kust vind je brede zandstranden, korte boulevards en genoeg plekken waar je na een half uur weer kunt omdraaien.
Een vakantie in Spanje aan dit stuk kust draait met kleine kinderen minder om lange dagen plannen en meer om korte stukken strand, een stukje boulevard en af en toe een uitstapje naar Tarragona. Mei, juni en september zijn fijne maanden: warm genoeg voor blote voeten in het zand, maar minder vol en minder heet dan midden in de zomer.
1. Begin op het brede strand van Salou
Platja de Llevant is het strand dat veel gezinnen als eerste zien in Salou. Het ligt direct langs de Passeig Jaume I en is ruim een kilometer lang, met fijn zand waar een peuter met een emmertje niet meteen tussen stenen hoeft te zoeken naar een plek om te zitten. De zee loopt hier geleidelijk af, waardoor kleine kinderen eerst met hun tenen, daarna met hun enkels en pas later met hun knieën in het water staan.
Maak er geen hele stranddag van als je kind nog klein is. Vanaf het midden van Platja de Llevant loop je in een paar minuten naar de boulevard, waar bankjes, palmen en brede stoepen handig zijn voor een buggy. Een uur graven bij de waterlijn, even afspoelen en daarna terug de boulevard op werkt vaak beter dan blijven zitten tot iedereen plakkerig en moe is.
2. Kies een klein stuk van de boulevard
De route langs zee tussen Salou en Cambrils is geen rondje voor kleine benen: van het centrum van Salou naar de haven van Cambrils is het zo’n acht kilometer. Kies daarom een stuk van twintig minuten heen en twintig minuten terug. Een kind op een loopfiets rijdt vooruit tot de volgende palm, wacht daar met één voet op de grond en roept dat jij te langzaam loopt.
Langs de kust loopt een wandel- en fietspad, met steeds zicht op zee. Dat maakt het handig als je kind na het strand nog niet klaar is met buiten zijn, maar jij geen zin hebt in zand op elke handdoek. De buggy kan mee, een step ook, en als de benen moe worden, keer je gewoon om bij de volgende strandopgang.
3. Cambrils voelt rustiger aan bij kleine kinderen
Cambrils ligt iets zuidelijker dan Salou; met de auto rijd je er via de kustweg in ongeveer vijftien minuten naartoe. Rond stranden als Platja del Regueral liggen stukken met golfbrekers, waardoor het water op veel plekken rustiger oogt. Een kind dat in Salou vooral aan de rand bleef staan, kan hier nog een keer proberen om een gietertje te vullen zonder dat het meteen omvalt.
Bij Cambrils kun je strand en haven makkelijk combineren. Vanaf Platja del Regueral loop je in ongeveer tien minuten naar de haven, waar kinderen boten kunnen kijken zonder dat je meteen een lange stadswandeling maakt. Voor kleine kinderen is dat vaak genoeg afwisseling op één dag: eerst een kuil graven, daarna langs de kade en terug naar het zand.
4. Tarragona is een uitje zonder lange reisdag
Als er een dag komt waarop niemand nog een zandkasteel wil bouwen, ligt Tarragona dichtbij. Met de trein ben je er vanaf Salou of Cambrils in ongeveer een kwartier tot een halfuur, afhankelijk van waar je opstapt. Vanaf het station loop je in ongeveer vijftien minuten naar het oude deel van de stad, waar de Romeinse resten tussen gewone straten liggen.
Het amfitheater aan zee is voor kinderen overzichtelijker dan een groot museum. Het ligt op een helling boven de Middellandse Zee en had plaats voor duizenden toeschouwers; nu zien kinderen vooral stenen trappen, bogen en de zee erachter. Houd het kort en kies één of twee plekken, want de oude stad loopt omhoog en kleine benen zijn na een strandweek niet opeens stadsbenen.
5. Plan de dag rond natte voeten
Met jonge kinderen werkt deze kust het best als je de dag niet te vol stopt. In juli en augustus ligt de middagtemperatuur vaak rond of boven de dertig graden, dus plan strandtijd vroeg op de dag of aan het einde van de middag. Tussen Salou, Cambrils en Tarragona kun je veel met korte stukken doen: strand, boulevard en trein passen allemaal in een halve dag.
Waterschoenen zijn vooral handig bij de randen van golfbrekers en op stukken waar zand overgaat in kiezels. Op de brede zandstranden zelf kan een kind meestal op blote voeten spelen, maar bij de stenen randen rond Cambrils is grip prettiger. Een droge set kleding boven in de tas scheelt gedoe, want een kind dat alleen even met de tenen zou voelen, is vaak vijf minuten later tot aan de broekrand nat.
Kies op de eerste dag één strand en één kort stuk boulevard, en bewaar Tarragona voor een ochtend waarop de emmer in het zand blijft liggen. Zo blijft de afstand klein: Salou en Cambrils liggen dicht bij elkaar, Tarragona is per trein een korte rit, en je kind krijgt de tijd om zelf naar de waterlijn te lopen.