by Een oude stad met kinderen ontdekken, werkt pas echt als ze iets mogen kiezen. In Rhodos-stad kan dat meteen: de ommuurde oude stad heeft meerdere poorten, en tussen de Vrijheidspoort en het Ippokratous-plein loop je maar een kort stuk over de keien. Zo begint de dag niet met een lange uitleg over ridders en stadsmuren, maar met de vraag: gaan we door de brede poort naar het plein, of onder de hoge boog door waar de straat meteen omhoog loopt?
De oude stad van Rhodos is een fijne plek voor gezinnen omdat je er steeds korte stukken maakt: een poort, een plein, een straat met wapenschilden, daarna de haven. Een vakantie in Griekenland met kinderen draait vaak om korte wandelingen en onverwachte pauzes. Mei, juni en september zijn prettig om te lopen. In juli en augustus is vroeg beginnen handig, want de stenen worden midden op de dag warm.
Kies eerst de poort die bij jullie past
De keuze voor de poort bepaalt hoe de dag start. Via de Vrijheidspoort, Eleftherias, kom je aan de kant van Mandraki en loop je door naar het Ippokratous-plein, een van de bekendste pleinen binnen de muren. Dat is handig als je kinderen eerst ruimte nodig hebben voordat je de smalle straten in gaat. Op het plein staat de Castellania-fontein, en vanaf hier kun je alle kanten op zonder meteen een lange route vast te leggen.
De Amboise-poort voelt meer als binnenkomen in een vesting. Je loopt onder een stenen boog door, met hoge muren om je heen en keien onder je voeten. Deze poort ligt aan de noordwestkant van de oude stad, dicht bij het Paleis van de Grootmeester. Met een buggy is deze kant minder makkelijk: reken op ongelijke stenen, een oplopende straat en soms een stukje tillen.
Loop je langs de muren of duik je de steegjes in?
Na de poort komt de volgende keuze. Blijf je eerst bij de stadsmuren, dan zien kinderen hoe dik de vesting is en hoe de droge gracht langs de oude stad loopt. De middeleeuwse muren rond de oude stad zijn ongeveer vier kilometer lang. Niet elk deel is toegankelijk om op te lopen, maar vanaf de buitenkant zie je genoeg: torens, bastions, poorten en de brede gracht zonder water.
Ga je meteen de steegjes in, dan wordt de route kleiner. De straten zijn smal, er zijn bogen, trappen en onverwachte pleintjes. Laat een kind bij een kruising kiezen tussen links naar de volgende boog of rechtdoor naar een trap. Binnen de muren ligt het grootste deel van de oude stad op loopafstand van elkaar: van het Ippokratous-plein naar de Riddersstraat is het een paar honderd meter.
Bewaar de Riddersstraat voor frisse benen
De Riddersstraat, Ippoton, loopt omhoog naar het Paleis van de Grootmeester. De straat is ongeveer tweehonderd meter lang, maar door de keien en de helling voelt hij met kinderen langer. Dit is geen straat om te bewaren tot iedereen al moe is, zeker niet als er een kind aan je hand hangt of steeds wil weten hoe ver het nog is.
Begin hier liever vroeg op de ochtend of direct na een korte pauze. Aan weerszijden staan oude gevels met wapenschilden boven deuren en ramen. Kinderen die van kastelen houden, hebben hier genoeg te zoeken: leeuwen, kruisen, schilden en zware stenen muren. Bovenaan staat het Paleis van de Grootmeester, met twee ronde torens aan de ingang en een grote poort ertussen. Ook als je niet naar binnen gaat, is de buitenkant al duidelijk genoeg voor het ridderverhaal dat kinderen in hun hoofd maken.
Plan pauzes op plekken waar iets gebeurt
In de oude stad loop je niet alleen over vlakke stoepen. Er zijn keien, hellingen en stukken waar je achter elkaar loopt omdat de straat smal is. Knip de route daarom op in kleine stukken: van poort naar plein, van plein naar Riddersstraat, van paleis terug naar een schaduwrijke straat. Vanaf het paleis wandel je via de Riddersstraat en het Ippokratous-plein in ongeveer een kilometer terug richting Mandraki-haven.
Het Ippokratous-plein is een logische plek om even te blijven hangen. Een kind kan bij de fontein kijken, terwijl jij bedenkt of jullie nog een straatje nemen of richting de haven lopen. In de smallere straten is schaduw, maar ook meer geduw als het druk is. Vroeg op de dag heb je meer ruimte om stil te staan bij een boog of gevel zonder dat je meteen door moet lopen.
Ga naar Mandraki als de stad te vol wordt
Na de muren en steegjes is Mandraki-haven een fijne volgende stap. Vanaf de Vrijheidspoort sta je snel bij het water, en vanaf het Ippokratous-plein is het een korte wandeling door de poort terug naar de havenkant. Bij de haveningang staan op twee pilaren de bekende hertenbeelden. Veel verhalen verbinden deze plek met de Kolossus van Rhodos, al is niet zeker waar dat enorme beeld precies heeft gestaan.
Langs de kade zie je de drie windmolens en verderop het fort van Sint-Nicolaas. Voor kinderen is dit stuk overzichtelijker dan de oude stad: de kade loopt recht langs het water en de windmolens staan op de pier richting het fort. Ze tellen masten, kijken naar touwen op de boten en lopen met een hand aan de reling langs het water. Houd jonge kinderen dicht bij je, want de kade is geen speelplein.
Bij de hertenbeelden draait een kind zich nog één keer om naar de muren van de oude stad. De poort waar de ochtend begon ligt achter de daken; tussen de hertenbeelden, de drie molens en het fort heb je de route in één blik terug.